林珩 第254节

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    甘究和甘庆站在船头,通过令旗指挥所有船只,用最快的速度向大军靠拢。
    数万大军过河,需要耗费大量时间,动静定然不小。一旦被晋军发现,必然要遭遇拦截。
    “上军先渡,如有来敌,即背水列阵。”
    进入战场之前,楚项召氏族集思广益,考虑到多种情形,针对性做出布置,计划十分周密。
    然而事无绝对。
    万一晋人察觉楚军动向,恐将提前开启战端。
    届时,上军能否拦住晋军,让余下军队过河,就变得至关重要。
    “速!”
    船队越来越近,河畔打下成排的木桩,上百名奴隶抱着木头下水,不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。
    木头上缠绕绳索,专为搭建浮桥准备。
    奴隶强忍着寒冷,摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达,有人中途体力不支,手脚抽筋沉入水下。
    没人在乎沉河的奴隶,遑论去救。
    很快,第二批奴隶被驱赶下水,重复前者的路线,拼尽全力游向对岸。
    先到的奴隶陆续出水,全身湿透,在寒风中打着摆子。
    他们冻得牙齿打颤,却片刻不敢停,第一时砸下木桩,拖拽手臂粗的绳索,在木桩上缠绕数周,牢牢捆成死结。
    “继续!”
    不到片刻时间,又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸,而是充当人桩,帮助工匠搭建木桥。
    “速!”
    甲士挥舞着长鞭,鞭花持续炸响。
    有个别奴隶恐惧河水,畏缩不前,当场被抽得皮开肉绽,紧接着被丢入河里。
    奴隶挣扎片刻,不敌寒冷的河水,身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡,很快也消失无踪。
    “敢不从命,这就是下场!”
    见到同伴的惨状,其余人再不敢犹豫,遵照匠人的吩咐下水,动作比先时快了一倍。
    甘究和甘庆率领的船队先后靠岸,两人走下船头,前来国君驾前复命。
    “君上,臣幸不辱命!”
    楚项对两人颔首,目光扫视船队,继而眺望河对岸,未见任何异常。他不由得皱紧眉心,疑心自己草木皆兵,担忧太过。
    外出的骑兵陆续归来,回禀方圆数里不见人踪,更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松,不如先时紧张。
    大量船只停靠,代替桥墩撑起木板。
    奴隶在水中牵引绳索,因水温太低,都是面色苍白,手指哆哆嗦嗦,随时可能沉入水底。
    半数浮桥竣工,上军整装待发,列队踏上桥面。
    就在这时,头顶流云悉数散去,蔚蓝晴空一碧如洗。
    风变得更冷,呼啸刮过旷野,卷起废墟中的土块和碎石,不停向前滚动。
    三百年前,野国都城临河而建,随着河道拓宽,河岸距城墙越来越近。
    现如今,城墙早已经倒塌,只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚,落到奴隶脚下,不经意间被碾碎,未引起任何注意。
    风越来越强,自西向东卷过河道,掀起成排的水浪。
    图腾旗撕扯在风中,猎猎作响。
    风中裹着泥沙,不提防扑上面门,楚军被吹得睁不开双眼。
    楚项举臂遮挡眼前,头顶忽然罩下暗影。
    他心头一动,下意识抬头望去,湛蓝天空中,一只苍鹰展开双翼,掠过大军上方,在高空振翅盘旋。
    “不似野禽。”
    耳畔传来令尹的声音,楚项猛然一惊,不安萦绕在心头,焦躁如滚水沸腾。
    他握紧长戟,选择听从对危险的直觉,不顾凛冽的狂风,高声下达命令:“退后,不要渡河!”
    部分楚军已经踏上浮桥,正急速向前奔跑。闻言行动不一,有人撞到一起,接连落入水中。
    氏族们满心不解,纷纷看向楚项:“君上,为何下令停止过河?”
    “我……”
    一个字刚刚出口,楚项望向河对岸,陡然间脸色大变。
    众人惊异不定,随他一同望去,就见废墟间立起战旗,伪装被掀开,大量晋军从藏身处出现。
    这些晋军手持强弩,箭头被点燃,火光明亮刺眼。
    废墟后传来车轮转动声,小山一般的抛石器被推出,一罐罐火油装入木兜。
    军仆抡起木锤,用力砸下机关。
    木杆翻转,油罐凌空飞出,大部分砸向河道,罐身当场碎裂,火油泼洒而出。少数落向对岸,一只恰好碎在楚项车前。刺鼻的气味扩散开,战马受到惊吓,当场人立而起,发出暴躁的嘶鸣。
    火罐刚刚落下,箭雨就尾随而至。
    凡是沾染火油的船只和木板,只需一点火星,就能蹿起数米高的烈焰。
    火焰封堵桥梁,桥上的楚军进退不得,只能咬牙跳入水中。
    他们没有游向大军,反而咬着武器游向对岸,双眼充斥凶光,各个悍不畏死,好似染血的凶兽。
    火油遇水不灭,在河中竖起火墙,犹如天罚。
    车奴奋力拉拽战马,却未能让车停住。
    楚项果断跳出战车,单膝跪地稳住身体。
    他抬起头,眼见受惊的战马一路狂奔,带着战车冲入河道,控制不住落入水中,眨眼被河水吞没。
    “君上!”
    楚国氏族大吃一惊,迅速向楚项靠拢。
    “寡人无事。”楚项站起身,命甲士牵马,手中倒提着长戟,握住缰绳一跃而上。相隔燃烧的火墙,他目光微凝,捕捉到出现在对岸的玄鸟旗。
    “晋侯!”
    玄鸟旗下,林珩按剑立于车上。
    他未着衮服,而是身披玄甲。眺望对岸的楚军,果断抬起右臂:“弩!”
    国君一声令下,左右两翼的弓兵同时控弦。
    嗡鸣声连成一片,箭雨铺天盖地,黑压压砸向对岸的楚军。
    经历过最初的混乱,楚军迅速镇定下来。氏族们各司其职,遇箭雨并不惊慌,高声喝令挺起盾牌。
    “盾!”
    强悍的甲士快速集结,双臂挺起兽首巨盾。
    盾牌上宽下窄,边缘互相嵌合,组成铜墙铁壁,抵挡飞落的箭矢。
    “保护君上!”
    破风声中传出大吼,楚军悍不畏死冲到楚项身前,以盾牌和兵器格挡箭矢。
    箭雨太过密集,防守固然严密,仍有部分穿透缝隙。
    持盾的甲士接连死伤,楚项放开缰绳,双手挺起长戟,横扫飞落的箭矢,撞击声不绝于耳。
    晋军的箭锋利无比,能破甲胄;楚军的盾强比金石,难以撼动。
    晋军连发三波箭雨,楚军固有损伤,远不至于伤筋动骨。
    在箭矢的射程之外,楚军推出百余辆大车,车上蒙布掀开,赫然是成排的巨弓,箭矢堪比长矛。
    晋军同样推出巨弩,就数量和劲力,与楚军的强弓不相上下。
    伴随着绞弦声,长箭和弩矢呼啸飞出,成排穿过天空。部分在半空相遇,撞击后垂直坠落,部分继续飞向对岸,砸落时掀起大片血雨。
    两国约定战于野,也定下开战日期,却提前三日交锋,战斗从最开始就进入白热化。
    晋军强悍,楚军凶猛。
    少数楚军落水后游到对岸,未能冲到晋军身前,就被飞来的弩矢钉在地上。
    一名楚军冲向晋侯,被箭矢贯胸,仍奋力掷出短矛。
    见矛身飞过半空,被甲士举盾格挡,他不甘地栽倒在地,咽下最后一口气。
    乍见如此惨烈,从征的小国军队无不胆寒。
    河中火油烧尽,残破的木板和船身离散飘荡,越飘越远。
    心知今日渡河无望,楚项命弓兵发出箭雨,尽量掩护大军后撤,分批脱离战场。
    楚军无法过河,晋军也不能渡河追击。
    见楚军有序撤退,行动时不见杂乱,车马仍保持建制,林珩下令停止进攻:“击鼓,告知对面,三日后再战!”
    鼓声响起,晋军以长矛顿地,齐声呐喊:“战!”
    声音随风传出,回荡在河畔,经久不散。
    河岸下游,距离战场不远,楚煜单手搭着车栏,抬起左臂接住信鸟。看过信鸟带来的短信,他翘起嘴角,笑容明艳:几能慑人心魂。
    “君侯武威。”
    野河上游,赵弼下令停止前进,从探骑口中知晓两国遭遇,刚刚结束一场战斗。
    “楚军提前渡河,遇晋军埋伏。”
    “楚有强弓,晋有巨弩,不相上下,战况惨烈。”
    听着探骑的回报,赵弼目光微凝,眺望烽火未熄的战场,心头笼罩一层阴云,再也挥之不去。

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